Loftslagsbreytingar vegna hlýnunar jarðar sem rekja má til of mikils gróðurhúsalofttegunda losun í andrúmsloftinu er alvarleg ógn við samfélög um allan heim. Til að bregðast við því vinna hagsmunaaðilar að því að draga úr kolefnislosun í andrúmsloftinu sem talið er vera lykillinn að því að koma í veg fyrir loftslagsbreytingar. Nýlegar lokunarráðstafanir sem miða að því að hefta útbreiðslu SARS CoV-2 víru sem ber ábyrgð á heimsfaraldri COVID-19 dró tímabundið úr atvinnustarfsemi manna sem leiddi til minni losunar í andrúmsloftið. Þetta gaf mögulega framtíðarsviðsmynd um breytta samsetningu andrúmsloftsins vegna minnkunar á losun. Nýleg rannsókn leiðir í ljós að bætt loftgæði vegna lokunar hægðu ekki á vexti gróðurhúsalofttegunda í andrúmsloftinu eins og búist var við. Þetta var vegna aukinnar líftíma metans (mikilvægrar gróðurhúsalofttegunda) og að hluta til vegna minni upptöku COXNUMX.2. Þetta bendir til þess að hótanir um loftslagsbreytingar og loftmengun eru ekki tvö aðskilin heldur samtengd vandamál. Þess vegna ætti að skoða saman viðleitni til að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda og bæta loftgæði.
COVID-19 sjúkdómurinn eftir braust út í Wuhan í Kína var lýstur yfir alþjóðlegu áhyggjuefni 30. janúar 2020. Fljótlega tók hann á sig mjög alvarlega mynd og dreifðist um allan heim og lýsti yfir heimsfaraldri 11. mars 2020. Síðan þá hefur faraldurinn valdið fordæmalausar mannlegar þjáningar og gríðarlegt efnahagslegt tjón.
Tilraunir til að hemja og draga úr COVID-19 réttlættu að settar voru alvarlegar takmarkanir á athafnir manna með lokun sem leiddi til mikillar samdráttar í iðnaðar- og efnahagsstarfsemi, flutningum og flugferðum sem spanna yfir nokkra mánuði. Þetta leiddi til mikillar lækkunar á losun í andrúmslofti. Losun koltvísýrings (CO2) dróst saman um 5.4% árið 2020. Loftgæði batnaði við lokun. Greinilega sjáanlegar breytingar sáust á samsetningu lofthjúpsins.
Maður hefði búist við að hægja hefði á vexti gróðurhúsalofttegunda í andrúmsloftinu vegna lokunar, en það gerðist ekki. Þrátt fyrir mikinn samdrátt í losun iðnaðar og ökutækja/flutninga, hægði ekki á vexti gróðurhúsalofttegunda í andrúmsloftinu. Þess í stað hélt magn koltvísýrings í andrúmsloftinu áfram að vaxa á svipuðum hraða og undanfarin ár.
Þessi óvænta niðurstaða var að hluta til vegna minni upptöku CO2 við sjávarflóruna. Lykilatriðið var hins vegar metan í andrúmsloftinu. Á venjulegum tíma gegna köfnunarefnisoxíð, eitt af loftmengunarefnunum (loftmengunarefnin sex eru kolmónoxíð, blý, köfnunarefnisoxíð, óson á jörðu niðri, svifryk og brennisteinsoxíð) lykilhlutverki við að viðhalda magni metans og ósons í andrúmsloft. Það myndar skammlífa hýdroxýlrót sem hjálpa til við að brjóta niður langlífar lofttegundir eins og metan í andrúmsloftinu. Samdráttur í losun köfnunarefnisoxíða tengdu lokun þýddi minni getu andrúmsloftsins til að hreinsa sig af metani. Afleiðingin er sú að líftími metans (a gróðurhús gas sem er mun áhrifaríkara við að fanga hita í andrúmsloftinu en CO2) í andrúmsloftinu jókst og styrkur metans í andrúmsloftinu minnkaði ekki við samdrátt í losun sem tengist lokuninni. Þvert á móti, metan í andrúmsloftinu jókst hraðar, 0.3% á síðasta ári, sem er hærra en nokkru sinni á síðasta áratug.
Það er brýnt að draga úr styrk gróðurhúsalofttegunda í andrúmsloftinu og áföng minnkun kolefnislosunar er lykillinn að því að loftslagsbreytingar aðgerðaáætlanir hins vegar, eins og rannsóknin gefur til kynna, er heildarviðbrögð samsetningar andrúmsloftsins við losunarbreytingum mjög undir áhrifum frá þáttum eins og endurgjöf kolefnishringrásar til CH4 og CO2, magn mengunarefna í bakgrunni, tímasetning og staðsetning losunar breytist og loftslag endurgjöf um loftgæði, svo sem skógarelda og óson loftslag víti. Því hótanir um loftslagsbreytingar og loftmengun eru ekki tvö aðskilin heldur samtengd vandamál. Þess vegna ætti að íhuga viðleitni til að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda og bæta loftgæði saman.
***
Heimild:
Laughner J., et al 2021. Samfélagsbreytingar vegna COVID-19 sýna stórfellda margbreytileika og endurgjöf milli efnafræði andrúmslofts og loftslagsbreytingar. PNAS 16. nóvember 2021 118 (46) e2109481118; DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.21094811188
***
