Þrátt fyrir að gögn frá brautum hafi bent til þess að vatnsís sé til staðar, hefur könnun á tunglgígum á pólsvæðum tunglsins ekki verið möguleg vegna þess að ekki er til hæfileg tækni til að knýja tunglhjóla á ævarandi dimmum, ofurköldum svæðum með hitastig upp á - 240°C. Verkefnið PHILIP ('Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planets') á vegum Evrópsku geimferðastofnunarinnar er tilbúið til að þróa frumgerðir sem myndu veita þessum flakkara leysikraft í viðleitni til að kanna vísbendingar um tilvist vatns í þessum gígum.
Moon snýst ekki um ásinn þar sem það snýst um jörðina og því sést hin hlið tunglsins aldrei frá jörðinni en báðar hliðar fá tveggja vikna sólarljós og síðan tvær vikur af nóttu.
Hins vegar eru niðursokkin svæði í gígunum á pólsvæðum tunglsins sem fá aldrei sólarljós vegna lágs sólarljóss sem skilur djúpum innviðum gíganna í skugga að eilífu. Þetta eilífa myrkur í pólgígunum gerir þá ofurkalda á bilinu –240°C sem samsvarar u.þ.b. 30 Kelvin þ.e. 30 gráðum yfir algjöru núlli. Gögnin sem berast frá tunglbrautum ESA, ISRO og NASA hafa sýnt að þessi svæði í varanlega skugga eru rík af vetni, sem bendir til þess að vatn (ís) í þessum gígum. Þessar upplýsingar eru áhugaverðar fyrir vísindin sem og staðbundin uppspretta „vatns og súrefnis“ fyrir framtíðarbústaði tunglsins. Þess vegna er þörf á flakkara sem gæti farið niður í slíka gíga, borað og komið með sýni til prófunar til að staðfesta ís þar. Þar sem tunglflakkar eru venjulega knúnir af sólarorku hefur þetta ekki náðst hingað til vegna þess að ekki hefur verið hægt að tryggja aflgjafa til flakkara á meðan það kannar suma af þessum dökku gígum.
Eitt atriðið var að hafa kjarnorkuknúna flakkara en það reyndist óhentugt til ísleitar.
Með því að taka vísbendingu frá skýrslum um notkun leysir til að knýja dróna til að halda þeim á lofti í lengri tíma, verkefnið PHILIP („Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planets“) var falið af European Space Agency að hanna heildar leysir knúinn könnunarleiðangur.
PHILIP verkefninu er lokið núna og ESA er einu skrefi nær því að knýja tunglvagna með leysi til að kanna ofurkalda myrkrið tunglgígar nálægt pólunum.
ESA myndi nú byrja að þróa frumgerðir til að kanna myrku gíga sem myndu gefa sönnunargögn fyrir staðfestingu á tilvist vatns (ís) sem leiðir til þess að draumur mannsins rætist um að búa í þessum gervihnött.
***
Heimildir:
The European Space Agency 2020. Virkjun og stuðningur / Space Engineering & Technology. Leysisknúinn flakkari til að kanna dökka skugga Moons. Birt 14. maí 2020. Aðgengilegt á netinu á http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows Skoðað þann 15. maí 2020.
***
