Afbrigði af Coronavirus: Það sem við vitum hingað til

Coronavirus eru RNA veirur tilheyra Coronaviridae fjölskyldunni. Þessar veirur sýna ótrúlega hátt hlutfall villna við afritun vegna skorts á prófarkalestri núkleasavirkni pólýmerasa þeirra. Í öðrum lífverum eru afritunarvillurnar leiðréttar en kransæðaveirurnar skortir þessa getu. Fyrir vikið eru afritunarvillur í kransæðaveirum óleiðréttar og safnast upp sem aftur virka sem uppspretta breytileika og aðlögunar í þessum veirur. Þannig hefur það alltaf verið eðli hlutarins að kórónuveirurnar gengist undir stökkbreytingu í erfðamengi sínu á mjög miklum hraða; meira sendingin, fleiri afritunarvillur gerast og þar af leiðandi fleiri stökkbreytingar í erfðamenginu sem leiða til fleiri afbrigði þar af leiðandi. 

Augljóslega að breytast í nýtt afbrigði er ekki ný af nálinni kórónuveirur. Mannleg kórónuveirur hafa verið að byggja upp stökkbreytingar í ný form í nýlegri sögu. Það voru nokkrir afbrigði ábyrgð á ýmsum farsóttum síðan 1966, þegar fyrsti þátturinn var tekinn upp.  

SARS-CoV var fyrsta banvæna afbrigðið sem olli kransæðavírus faraldur í Guangdong héraði í Kína árið 2002. MERS-CoV var næsta mikilvæga afbrigðið sem olli faraldri í Sádi-Arabíu árið 2012.  

Skáldsagan kransæðavírus SARS-CoV-2, afbrigðið sem ber ábyrgð á núverandi COVID-19 heimsfaraldri sem hófst í desember 2019 í Wuhan í Kína og dreifðist í kjölfarið um allan heim til að verða sá fyrsti kransæðavírus heimsfaraldurs í mannkynssögunni, hefur stöðugt gengið í gegnum frekari aðlögun og safnast fyrir stökkbreytingar á mismunandi landfræðilegum svæðum sem hafa valdið nokkrum undir-afbrigði. Þessir undir-afbrigði hafa minniháttar mun á erfðamengi sínu og gaddapróteinum og sýna mun á smithraða þeirra, meinvirkni og ónæmissýkingu.  

Byggt á ógninni sem af þessum undirafbrigðum stafar eru þau flokkuð í þrjá flokka - Afbrigði áhyggjuefni (VOC), Variants of interest eða Variants in research (VOI) og afbrigði í eftirliti. Þessi flokkur undirafbrigða er byggður á sönnunargögnum sem tengjast smithæfni, ónæmi og alvarleika sýkingar.    

1. Variants of concern (VOC) 

Áhyggjuafbrigðin (VOC) hafa skýr tengsl við aukningu á smithæfni eða meinvirkni eða minnkun á virkni hvers kyns lýðheilsuráðstafana eins og virkni bóluefna sem eru í notkun. 

2. Afbrigði af áhuga eða afbrigði í rannsókn (VOI) 

Vitað er að afbrigðin af áhuga eða afbrigðum sem eru til rannsóknar (VOI) hafa erfðafræðilegar breytingar sem geta haft áhrif á smit þeirra, meinvirkni eða virkni lýðheilsuráðstafana og eru auðkennd til að valda verulegum smiti í samfélaginu.

3. Afbrigði í eftirliti  

Afbrigði sem eru í vöktun eru greind sem merki og vísbendingar eru um að þau geti haft eiginleika svipaða og VOC en sönnunargögnin geta verið veik. Þess vegna er stöðugt fylgst með þessum afbrigðum fyrir allar breytingar.  

Þessi flokkun er kraftmikil sem þýðir að undirafbrigðin geta verið fjarlægð úr einum hópi eða tekin með í hvaða hóp sem er, allt eftir breytingu á mati á ógnum með tilliti til smits, ónæmis og alvarleika sýkinga.  

Það er kaldhæðnislegt að þróun SAR-CoV-2 virðist vera í gangi núna. Fer eftir eðli þessa veira, svo lengi sem smit er meðal manna verða afritunarvillur og stökkbreytingar. Einhver stökkbrigði eða afbrigði geta sigrast á valþrýstingnum til að verða smitandi og illvígari eða sleppa við ónæmissvörun til að gera bóluefnið minna áhrifaríkt. Hugsanlega munu mun fleiri afbrigði greinast þegar fram líða stundir á þeim svæðum sem eru með meiri smit. Að lágmarka sendingu og stöðugt eftirlit eru lykillinn að innilokunaraðferðum.  

***

Heimildir:  

1. Prasad U., 2021. Nýir stofnar af SARS-CoV-2 (the veira ábyrgur fyrir COVID-19): Gæti nálgun „hlutleysandi mótefna“ verið svar við hraðri stökkbreytingu? Vísindaleg Evrópu. Birt 23. desember 2020. Aðgengilegt á netinu á http://scientificeuropean.co.uk/medicine/new-strains-of-sars-cov-2-the-virus-responsible-for-covid-19-could-neutralising-antibodies-approach-be-answer-to-rapid-mutation/  

2. WHO, 2021. Rekja SARS-CoV-2 afbrigði. Fæst á netinu á https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/ 

3. ECDPC 2021. SARS-CoV-2 afbrigði af áhyggjum frá og með 8. júlí 2021. Aðgengileg á netinu á https://www.ecdc.europa.eu/en/covid-19/variants-concern 

***