Saga kórónuveirunnar: Hvernig gæti „nýja kórónavírusinn (SARS-CoV-2)“ hafa komið fram?

Kórónuveiru eru ekki ný; þetta eru jafn gömul og allt í heiminum og vitað er að valda kvefi meðal manna um aldur fram. Hins vegar er nýjasta afbrigði þess, „SARS-CoV-2“ sem nú er í fréttum vegna valda Covid-19 heimsfaraldur er nýr.  

Oft kvef (af völdum kransæðavírus og önnur veirur eins og rhinoviruses) er ruglað saman við flensu.   

Flensa og kvef, þó að bæði séu með svipuð einkenni eru ólík í þeim skilningi að þau stafa af mismunandi veirur að öllu leyti.  

Flensa eða inflúensa veirur hafa aðskilið erfðamengi sem veldur mótefnavakabreytingu sem á sér stað vegna endurröðunar á milli veirur af sömu ættkvísl og breytir þannig eðli próteina á yfirborði veiru sem ber ábyrgð á að mynda ónæmissvörun. Þetta er enn flókið af fyrirbæri sem kallast mótefnavakadrif sem stafar af veira uppsöfnun stökkbreytinga (breyting á því DNA uppbyggingu) á tímabili sem veldur breytingum á eðli yfirborðspróteina. Allt þetta gerir það að verkum að erfitt er að þróa bóluefni gegn þeim sem gæti veitt vernd í langan tíma. Síðasti faraldur spænsku veikinnar 1918 sem drap milljónir manna var af völdum flensu eða inflúensu veira. Þetta er ólíkt kórónuveirunum.  

Kórónaveiru, sem eru ábyrg fyrir því að valda kvef, eru aftur á móti ekki með sundurliðað erfðamengi og því er engin mótefnavakabreyting. Þeir voru í lágmarki illvígir og leiddu stundum til dauða viðkomandi fólks. Meinsemdin af kórónuveirur er venjulega takmörkuð við kvefeinkenni eingöngu og gerði sjaldan neinn alvarlega veikan. Hins vegar voru nokkrar illvígar tegundir af kórónuveirur í nýlegri fortíð, þ.e. SARS (alvarlegt öndunarfæraheilkenni) sem kom fram á árunum 2002-03 í Suður-Kína og olli 8096 tilfellum, sem leiddi til 774 dauðsfalla í 26 löndum og MERS (Middle East Respiratory Syndrome) sem kom fram 9 árum síðar árið 2012 í Sádi-Arabía og olli 2494 tilfellum, sem leiddi til 858 dauðsfalla í 27 löndum¹. Hins vegar hélst þetta landlægt og hvarf tiltölulega fljótt (innan 4-6 mánaða), hugsanlega vegna þess að það er minna illvígt eðli og/eða með því að fylgja réttum faraldsfræðilegum aðferðum við innilokun. Þess vegna var engin þörf á því á þeim tíma að fjárfesta mikið og þróa bóluefni gegn slíku kransæðavírus.  

Nýjasta afbrigði of kransæðavírus, skáldsagan kransæðavírus (SARS-CoV-2) virðist tengjast SARS og MERS² sem er mjög smitandi og illvígt í mönnum. Það var fyrst greint í Wuhan Kína en varð fljótlega faraldur og dreifðist um heiminn í formi heimsfaraldurs. Dreifðist þessi hraða út um valin landsvæði eingöngu vegna mikillar meinvirkni og sýkingar af völdum breytinga á erfðafræðilegri uppbyggingu veira eða hugsanlega vegna skorts á tímanlegri faraldsfræðilegri íhlutun með því að tilkynna viðkomandi innlendum/þverþjóðlegum yfirvöldum sem komu í veg fyrir tímabærar innilokunarráðstafanir og olli þar með um milljón dauðsföllum hingað til og stöðvaði hagkerfi heimsins.    

Þetta er í fyrsta skipti í mannkynssögunni sem núverandi kransæðavírus að sögn hefur gengið í gegnum breytingar á erfðamengi þess sem gerði það að mjög illvígu afbrigði, sem ber ábyrgð á núverandi heimsfaraldri.  

En hvað gæti hafa valdið svo harkalegum mótefnavaka reki sem gerði SARS-CoV-2 svo illvígan og smitandi?  

Það eru nokkrar kenningar í gangi í vísindasamfélaginu sem benda til uppruna SARS-CoV-2^3,4. Talsmenn manngerðra uppruna veira trúa því að erfðamengisbreytingarnar sem sjást í SARS-CoV-2 myndu taka mjög langan tíma að þróast náttúrulega á meðan aðrar rannsóknir halda því fram að það gæti verið af náttúrulegum uppruna⁵ því ef menn myndu búa til veira tilbúnar, hvers vegna myndu þeir búa til óákjósanlegt form sem er nógu illvígt til að valda alvarlegum sjúkdómi en binst óbest við frumum manna og þá staðreynd að það var ekki búið til með því að nota burðarás hins þekkta veira. 

Vera eins og það kann að vera, staðreyndin er enn sú að ákveðin nánast saklaus veira gengist undir erfðafræðilegar breytingar til að umbreyta sjálfum sér í að verða vægt skaðlegt SARS/MERS og að lokum í mjög smitandi og meinvirkt form (SARS-CoV-2) á 18-20 árum, virðist óvenjulegt. Slíkt róttækt mótefnavakaflæði, sem fyrir tilviljun hefur samfellu á milli, væri mjög ólíklegt að gerist í eðlilegu ferli, á rannsóknarstofu móður jarðar, á svo stuttum tíma. Jafnvel þótt það væri satt, þá er það sem er meira ruglingslegt umhverfisþrýstingurinn sem hefði hrundið af stað slíku vali í þróun?  

***

Tilvísanir: 

1. Padron-Regalado E. Bóluefni fyrir SARS-CoV-2: Lærdómur af öðrum kórónavírusstofnum [birt á netinu á undan prentun, 2020 23. apríl]. Smitaðu Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x    

2. Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Uppruni og þróun 2019 skáldsögu Coronavirus, Klínískir smitsjúkdómar, 71. bindi, 15. tölublað, 1. ágúst 2020, síður 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112 

3. Morens DM, Breman JG, o.fl. 2020. Uppruni COVID-19 og hvers vegna það skiptir máli. American Society of Tropical Medicine and Hygiene. Í boði á netinu: 22. júlí 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849  

4. York A. Ný kórónavírus flýgur undan geggjaður? Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9  

5. Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et al. Nálægur uppruni SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9. 

***