Homo sapiens eða nútímamaðurinn þróaðist fyrir um 200,000 árum síðan í Austur-Afríku nálægt Eþíópíu nútímans. Þau bjuggu lengi í Afríku. Fyrir um 55,000 árum síðan dreifðust þeir til mismunandi heimshluta, þar á meðal til Evrasíu, og héldu áfram að drottna yfir heiminum á sínum tíma.
Elstu vísbendingar um mannlega tilvist í Evrópa fannst í Bacho Kiro hellirinn, Búlgaría. Mannvistarleifarnar á þessum stað voru dagsettar til að vera 47,000 ára gamlar sem gefur til kynna H. sapiens hafði náð til Austur-Evrópu um 47,000 árum áður.
Evrasía hafði hins vegar verið land neanderdalsmanna (homo neanderthalensis), útdauð tegund fornra manna sem bjuggu í Evrópa og Asíu á bilinu 400,000 árum fyrir nútíð til um 40,000 ára fyrir nútíð. Þeir voru góðir verkfærasmiðir og veiðimenn. H. sapiens þróaðist ekki frá neanderdalsmönnum. Þess í stað voru báðir nánir ættingjar. Eins og sést í steingervingaskrám voru neanderdalsmenn verulega frábrugðnir Homo sapiens í líffærafræði í höfuðkúpu, eyrnabeinum og mjaðmagrind. Þeir fyrrnefndu voru lægri á hæð, með þéttari líkama og með þungar brúnir og stór nef. Þess vegna, byggt á verulegum mun á líkamlegum eiginleikum, eru neanderdalsmenn og homo sapiens venjulega taldir vera tvær aðskildar tegundir. Engu að síður, H. neanderthalensis og H. sapiens kynblandaðist utan Afríku þegar þeir hittu síðar neanderdalsmenn í Evrasíu eftir að hafa yfirgefið Afríku. Núverandi mannfjöldi, sem forfeður þeirra höfðu búið utan Afríku, hafa um 2% neanderdals-DNA í erfðamengi sínu. Forfeður Neanderdalsmanna er einnig að finna í nútíma Afríkubúum, kannski vegna fólksflutninga Evrópubúar inn í Afríku undanfarin 20,000 ár.
Sambúð neanderdalsmanna og H. sapiens í Evrópa hefur verið til umræðu. Sumir héldu að neanderdalsmenn hyrfu úr norðvesturhluta Evrópa fyrir komu H. sapiens. Byggt á rannsóknum á verkfærum úr steini og brotum af beinagrindarleifum á staðnum var ekki hægt að ákvarða hvort tiltekið magn uppgrafna á fornleifum tengist Neanderdalsmönnum eða H. sapiens. Eftir að hafa náð Evrópa, gerði H. sapiens búa við hlið (neanderdalsmenn) áður en neanderdalsmenn stóðu frammi fyrir útrýmingu?
Lincombian–Ranisian–Jerzmanowician (LRJ) steinverkfæraiðnaður á fornleifasvæðinu við Ilsenhöhle í Ranis í Þýskalandi er áhugavert mál. Ekki var hægt að sanna með óyggjandi hætti hvort þessi síða tengist neanderdalsmönnum eða H. sapiens.
Í rannsóknum sem birtar voru nýlega drógu vísindamenn út fornt DNA úr beinagrindarbrotum frá þessum stað og við DNA-greiningu í hvatberum og beinni geislakolefnisgreiningu á leifum fundust að leifar tilheyrðu mannkyni nútímans og voru um 45,000 ára gamlar sem gerir það að elstu H. sapiens leifum í norðurhluta landsins. Evrópa.
Rannsóknirnar sýndu að Homo sapiens var til staðar í mið- og norðvesturhluta Evrópa löngu áður en Neanderdalsmenn dóu út í suðvesturhluta Evrópa og benti til þess að báðar tegundirnar bjuggu saman í Evrópu á aðlögunartímabilinu í um 15,000 ár. H. sapiens hjá LRJ voru litlir brautryðjendahópar sem tengdust breiðari stofnum H. sapiens í Austur- og Mið-Evrópu. Einnig kom í ljós að fyrir um 45,000-43,000 árum ríkti kalt loftslag á svæðum við Ilsenhöhle og var kalt stepp stilling. Bein dagsett mannabein á staðnum benda til þess að H. sapiens gæti notað staðinn og starfað þannig og sýnt getu til að laga sig að ríkjandi alvarlegum kuldaskilyrðum.
Rannsóknirnar eru mikilvægar vegna þess að þær sýna snemma útbreiðslu H. sapiens í kaldar steppur í norðurhluta landsins Evrópa Fyrir 45,000 árum. Mennirnir gætu lagað sig að miklum kulda og starfað sem lítill hreyfanlegur hópur brautryðjenda.
***
Tilvísanir:
- Mylopotamitaki, D., Weiss, M., Fewlass, H. et al. Homo sapiens náði hærri breiddargráðum Evrópu fyrir 45,000 árum. Náttúra 626, 341–346 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06923-7
- Pederzani, S., Britton, K., Trost, M. et al. Stöðugar samsætur sýna Homo sapiens dreift í kaldar steppur fyrir ~45,000 árum í Ilsenhöhle í Ranis í Þýskalandi. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02318-z
- Smith, GM, Ruebens, K., Zavala, EI et al. Vistfræði, lífsviðurværi og mataræði ~45,000 ára Homo sapiens í Ilsenhöhle í Ranis í Þýskalandi. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02303-6
***
