Þó gögn frá svigrúm hafa lagt til viðveru af vatn ís, könnun á tungl gígar á pólsvæðum tunglsins hafa ekki verið mögulegir vegna skorts á viðeigandi tækni til að knýja tungl flakkara á ævarandi dimmum, ofurköldum svæðum með hitastig upp á –240°C. Verkefnið PHILIP („Kveikja á flakkara með hástyrklaserinnleiðslu Planets') á vegum Evrópu Space Stofnunin er tilbúin að þróa frumgerðir sem myndu veita þessum flakkara leysirafmagn í viðleitni til að kanna vísbendingar um tilvist vatn í þessum gígum.
Moon snýst ekki um ásinn þar sem það snýst um jörðina og því sést hin hlið tunglsins aldrei frá jörðinni en báðar hliðar fá tveggja vikna sólarljós og síðan tvær vikur af nóttu.
Hins vegar eru niðursokkin svæði í gígunum sem staðsett eru á heimskautasvæðum tunglsins sem fá aldrei sólarljós vegna þess að sólarljósið er lítið sem skilur djúpu innviðum gíganna eftir í skugga að eilífu. Þetta eilífa myrkur í pólgígunum gerir þá ofurkalda á bilinu –240°C sem samsvarar u.þ.b. 30 Kelvin þ.e. 30 gráðum yfir algeru núlli. Gögnin sem berast frá tungl svigrúm frá ESA, ISRO og NASA hafa sýnt að þessi varanlega skyggðu svæði eru rík af vetni, sem bendir til tilvistar vatn (ís) í þessum gígum. Þessar upplýsingar eru áhugaverðar fyrir vísindin sem og staðbundna heimild um 'vatn og súrefni' fyrir framtíð tungl manna búsetu. Þess vegna er þörf á flakkara sem gæti farið niður í slíka gíga, borað og komið með sýni til prófunar til að staðfesta ís þar. Gefið tungl flakkarar eru yfirleitt sólarorkuknúnar, það hefur ekki náðst hingað til vegna þess að ekki hefur verið hægt að tryggja aflgjafa til flakkara á meðan það kannar suma af þessum dimmu gígum.
Eitt atriðið var að hafa kjarnorkuknúna flakkara en það reyndist óhentugt til ísleitar.
Með því að taka vísbendingu frá skýrslum um notkun leysir til að knýja dróna til að halda þeim á lofti í lengri tíma, verkefnið PHILIP („Kveikir á flakkara með hástyrk leysisinnleiðslu Planets') var á vegum Evrópu Space Stofnun til að hanna heill leysir knúinn könnunarleiðangur.
PHILIP verkefninu er lokið núna og ESA er einu skrefi nær virkjun tungl flakkara með laser til að kanna ofurkalda myrkrið tunglgígar nálægt pólunum.
ESA myndi nú byrja að þróa frumgerðir til að kanna myrku gíga sem myndu gefa sönnunargögn fyrir staðfestingu á tilvist vatn (ís) sem leiðir til að veruleika draums mannsins um að búa í þessum gervihnött.
***
Heimildir:
The European Space Agency 2020. Virkjun og stuðningur / Space Engineering & Technology. Leysisknúinn flakkari til að kanna dökka skugga Moons. Birt 14. maí 2020. Aðgengilegt á netinu á http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows Skoðað þann 15. maí 2020.
***
