Bókin sýnir vísindalega og heimspekilega athugun á stöðu okkar í heiminum. Hún sýnir þá ferð sem mannkynið hefur farið frá heimspekilegri rannsókn fyrstu Grikkja til þess hvernig vísindi hafa haft djúpstæð áhrif á hugmynd okkar um tilveruna.
"Vísindi, Sannleikur og merking' er yfirskriftin á þessu bók vegna þess að hún sýnir vísindalega og heimspekilega skoðun á stöðu okkar í heiminum. Hún fagnar þeirri fjölbreyttu, samtengdu, vísindalegu þekkingu sem mannkynið hefur byggt upp og lýsir því hvernig hægt er að draga hana saman í sameiginlegan grunn. Bókin kannar vísindalegan sannleika og horfist í augu við hvort sannleikurinn er alger eða afstæður hver og hvað við erum. Hún sýnir þá ferð sem mannkynið hefur farið frá heimspekilegri rannsókn fyrstu Grikkja til þess hvernig vísindi hafa haft djúpstæð áhrif á hugmynd okkar um tilveruna.
Fyrsti kaflinn ber heitið „Heimspeki og vísindi: ryðja brautina að nútímavísindum“ og fjallar um hvernig spurningar um starfsemi Universe voru einu sinni ríki heimspekinga, og að það leiddi til nútímavísinda og vísindalegra aðferða, sem varð sannreynd aðferð okkar til að ákvarða nothæfan sannleika um líkamlegan veruleika. Notkun vísindalegra aðferða í gegnum samþættar greinar sem nota sameiginlegt sett af stækkandi sannreyndum meginreglum og reglum, gerði okkur kleift að byrja að afmarka ferla Universe. Samt, þar sem vísindin eru takmörkuð af reglum sem stjórna samspili krafts og efnis, hefur heimspekileg rannsókn og heldur áfram að gera okkur kleift að rannsaka möguleika sem takmarkast af sköpunargáfu hugans. Þess vegna getur heimspeki verið leiðarvísir um hvað gæti verið, en vísindi nota þetta til að ákvarða hvað er.
Í 2. og 3. kafla er fjallað um eðlisheiminn eins og hann er lýst með klassískum kenningum og skammtafræði. Þróun og smáatriði þessara tveggja líkana umlykja núverandi skilning okkar á grundvallareðli líkamlegs veruleika. Klassísk og síðari skammtafræði eðlisfræði lýsir með ótrúlegri nákvæmni hegðun stærstu og minnstu fyrirbæranna í Universe, í sömu röð. Samt eru þær fyrst og fremst ósamrýmanlegar og misvísandi kenningar. Klassísk eðlisfræði skilgreinir ferla mjög stórra (svo sem vetrarbrautir) starfar yfir gríðarstór víðáttur rúms og tíma, en skammtafræðin útskýrir hegðun mjög smáu (eins og undiratóma agna). Að sameina þessar tvær sjálfstætt nákvæmar lýsingar í eina stóra kenningu um allt er heilagur gral vísindanna.
Kafli 4 og 5 fjallar um líffræðilega heiminn - hvað við erum og hvernig við urðum til. Þó að kenningar fyrri kafla liggi til grundvallar því hvernig kraftur og efni hafa samskipti til að framleiða líkamleg fyrirbæri, lýsa þær ekki því hvernig menn skilja alla stórsæja hegðun, og fyrst og fremst ekki lífvera. Þessi kafli fjallar bæði um eðlisfræðilega aðferðir sem gera lifandi veru kleift að lifa og hvernig lífverur og tegundir þróast yfir margar milljónir ára.
Eftir að hafa metið hvað við erum, hvernig við urðum til, hvert er rýmið sem við erum í og hvernig er það byggt upp, getum við snúið okkur í hring og endurskoðað grundvallarspurningar heimspekinga fyrsta kaflans. Kafli 6 og 7 snúast því um hvað „hugur“ er og hvernig hann hefur samskipti við heiminn. Leit mannsins að merkingu með því að nota ramma vísindanna sem grunn leiðir í ljós að þó hægt sé að svara nokkrum spurningum um tilveru okkar, þá bætir viðbætt þekking við nýjum vandamálum sem ekki komu fram áður. Við komumst að þeirri niðurstöðu að það sé margt sem við vitum ekki enn og vitum kannski aldrei. Reyndar finnum við að sannleikur er afstætt hugtak en ekki algert.
Erfiðleikarnir við að fá sannleikann sem við leitum um stað okkar í Universe tengjast ekki aðeins skilningi okkar á mörgum hugtökum, svo sem meðvitund, frjálsum vilja og ákveðni, heldur einnig takmörkunum á andlegri getu okkar sem raunveruleikinn sjálfur setur okkur. Samt, með því að komast að því að ákveðnum spurningum er ekki hægt að svara, gerir traustari grundvöllur þess sem er mögulegt fyrir mannshugann að skilja okkur kleift að einbeita okkur að því sem er mikilvægt og framkvæmanlegt.
***
UM HÖFUNDINN
Benjamin LJ Webb
Dr. Webb er lífefnafræðingur og sameindalíffræðingur að mennt, með sérfræðiþekkingu fyrst og fremst í veirufræði og krabbameinsrannsóknum, bæði í akademíunni og nú í líftækniiðnaðinum. Doktorspróf hans hlaut við Imperial College í London og síðan komu rannsóknarstörf við stofnanir eins og University College London og Cancer Research UK. Áhugi hans á efninu sem fjallað er um í þessari bók hófst sem persónulegt rannsóknarferðalag fyrir 20 árum, með það að markmiði að öðlast víðtækari skilning á því hversu nákvæmlega vísindi geta útskýrt líkamlegan veruleika. Þessar rannsóknir náðu hámarki í þessari bók.
Skoðanir og skoðanir sem koma fram í bloggum eru eingöngu skoðanir höfundar og annarra þátttakenda, ef einhver er.
