Plastmengun í Atlantshafi mun meiri en áður var talið

Plast mengun er mikil ógn við vistkerfi um allan heim, sérstaklega sjávarumhverfi þar sem flest plasti notað og fargað nær að lokum í ám og höf. Þetta er ábyrgt fyrir ójafnvægi vistkerfa sjávar sem veldur skaða á lífríki sjávar¹ og hafa að lokum áhrif á heilsu manna². Sérstaklega áhyggjuefni er sjávarörplast (10-1000uM) sem berst í hafið frá ýmsum aðilum eins og veðrun urðunarstaða, flutningur frá strandsvæðum og landsvæðum, fiskveiðar, siglingar og ólögleg losun beint í sjóinn.

Samkvæmt nýlegri rannsókn³, samanlagt er áætlað á bilinu 11-21 milljón tonna af þremur helstu tegundum ruslsins plasti (pólýetýlen, pólýprópýlen og pólýstýren) af 32–651 µm stærðarflokki upphengt í efstu 200 m Atlantshafsins sem þýðir 200 milljónir tonna ef tekið er tillit til alls 3000m dýpis Atlantshafsins.

Svo virðist sem þetta misræmi sé vegna þess að áður gerðar rannsóknir hafi ekki tekið til magns „ósýnilegra“ örplastagna undir yfirborði sjávar. Reyndar eru fossaferli sem flytja örplastið til skurðanna (dýpsta svæði hafsins) í leik. Það eru fregnir af mjög háum styrk af örplastik í dýpstu þekktu svæðum á reikistjarna, hyldýpissléttur og skurðgröfur í Kyrrahafinu (4900 m–10,890 m)^5.  

Núverandi rannsóknir ³ er það fyrsta sinnar tegundar sem gert var um allt Atlantshafið, frá Bretlandi til Falklandseyja. Þetta metið mengun úr pólýetýleni (PE), pólýprópýleni (PP) og pólýstýreni (PS) rusli á 12 stöðum á 10,000 km norður-suður þverskurði Atlantshafsins. Rannsóknin sýndi að hæsti hlutfallslegur massastyrkur var PE og síðan PP og PS. Þetta var í samræmi við fjölliða samsetningu plast úrgangur sem myndast á heimsvísu ⁴ og fangað í yfirborðshafi og á hafsbotni.  

***

Tilvísanir: 

1. GESAMP, 2016. Heimildir, örlög og áhrif örplasts í sjávarumhverfi (2. hluti). Alþjóðasiglingamálastofnunin. Fæst á netinu á http://www.gesamp.org/site/assets/files/1275/sources-fate-and-effects-of-microplastics-in-the-marine-environment-part-2-of-a-global-assessment-en.pdf  

2. Wright SL og Kelly FJ. Plast og heilsu manna: örvandamál? Umhverfi. Sci. Tækni.51, 6634–6647 (2017). DOI: https://doi.org/10.1021/acs.est.7b00423 

3. Pabortsava K, Lampitt RS. Mikill styrkur plasts falinn undir yfirborði Atlantshafsins. Birt: 18. ágúst 2020. Nat Commun 11, 4073 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-020-17932-9  

4. Geyer, R., Jambeck, JR & Law, KL Framleiðsla, notkun og örlög alls plasts sem framleitt hefur verið. Sci. Adv.3, e1700782 (2017). DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.1700782 

5. Penga G., Bellerby R., o.fl. 2019. Fullkominn ruslatunna hafsins: Hadal skurðir sem helstu geymslur fyrir plastmengun. Vatnsrannsóknir. 168. bindi, 1. janúar 2020. DOI: https://doi.org/10.1016/j.watres.2019.115121  

***