Vísindamenn hafa grafið upp stærstu risaeðlu steingervingur sem hefði verið stærsta landdýr okkar reikistjarna.
Hópur vísindamanna frá Suður-Afríka, Bretland og Brasilía undir forystu háskólans í Witwatersrand hafa uppgötvað a steingervingur af nýrri tegund af risaeðla í Suður-Afríku talið vera skyld brontosaurus. Þessi risaeðla snemma úr Jurassic vó risastór 26,000 pund, þ.e. tvöfalt stærri en afrískur fíll, og stendur fjóra metra á mjöðm. Það hefur verið nefnt „Ledumahadi mafube“ sem þýðir „risastór þruma við dögun“ á tungumáli frumbyggja Sesotho á svæðinu þar sem það fannst.
Þróunarfræðileg umskipti
Ledumahadi er náskyld risaeðlunum af sauropod, þar á meðal þekktum tegundum Brontosaurus og Diplodocus. Hann var jurtaæta, hafði þykka útlimi og var ferfætlingur þ.e. hann gekk á öllum fjórum fótum í svipaðri stellingu og fílar í dag. Í samanburði við langa, mjóa súlulaga útlimi sauropods, voru framlimir Ledumahadi krókari, þ.e. hann hafði sveigjanlegri útlimi eins og frumstæðar risaeðlur. Forfeður þeirra gengu aðeins á tveimur fótum og þeir hljóta að hafa aðlagast að ganga á öllum fjórum og þess vegna stækkuðu þeir til að styðja við meltinguna þar sem þeir voru grasbítar.
Rannsakendur borið saman steingervingur gögn frá risaeðlum, skriðdýrum osfrv sem gengu á tveimur eða fjórum fótum og þeir mældu útlimastærð og þykkt. Þannig ályktuðu þeir stellingu Ledumahadi og hvernig hún gekk á öllum fjórum útlimum. Það er litið svo á að margar aðrar risaeðlur hljóti að hafa gert tilraunir með að ganga á öllum fjórum útlimum sem gæti sem best komið jafnvægi á stærri líkama. Byggt á þessum sameiginlegu athugunum segja vísindamenn að Ledumahadi hafi örugglega verið „tímabundin“ risaeðla, þar sem hún hafði „krókað“ en samt mjög þykka útlimi til að styðja við stóran líkama sinn. Útlimabein þeirra - bæði handleggir og fætur - eru mjög sterk og svipuð í laginu og risastórar risaeðlur en augljóslega þykkari á meðan sauropodur voru með grannari útlimi. Þróun fjórfættra stellinga kom á undan risastórum líkama þeirra. Bara stór stærð og fílslík útlimastaða hjálpuðu þeim, til dæmis sauropodum, að verða einn af ríkustu risaeðluhópunum á júra tímabilinu. Ledumahadi táknar örugglega bráðabirgðastig milli tveggja helstu hópa risaeðla. Hópurinn af fyrstu risaeðlum var að gera tilraunir með ýmsar leiðir til að verða stærri að stærð fyrstu tugmilljóna ára þróunar þeirra. Það sem það þýðir fyrir rannsóknir er að þróunarleg umskipti frá lítilli tvífættri veru yfir í stóra, fjórfalda sauropod er flókin leið og þessi þróun leiddi vissulega til þess að lifa af og ná yfirráðum.
Uppgötvunin sem birt var segir okkur að fyrir meira en 200 milljón árum síðan voru þessar risaeðlur stærstu hryggdýrin sem voru til staðar á reikistjarna, og þetta tímabil var næstum 40-50 milljón árum fyrr en risastórir sauropodar sáust fyrst. Nýja risaeðlan er náskyld risaeðlum sem bjuggu í Argentínu um það leyti sem styður þá hugmynd að allar heimsálfur sem við sjáum í dag hafi verið settar saman sem Pangea - ofurmeginland sem samanstendur af landmassa heimsins á fyrri hluta Jurassic. Og á þeim tíma var þetta svæði í Suður-Afríku ekki fjöllótt eins og við sjáum það í dag heldur var flatt og hálfþurrt með grunnum lækjum. Vissulega var þetta blómlegt vistkerfi. Eins og Ledumahadi, voru margar aðrar risaeðlur - bæði risastórar og pínulitlar - á reiki um staðinn á þeim tíma. Það er heillandi að Suður-Afríka hefur hjálpað til við að skilja uppgang risaeðla á Jurassic tímum.
***
{Þú getur lesið upprunalegu rannsóknarritgerðina með því að smella á DOI hlekkinn sem gefinn er upp hér að neðan á listanum yfir tilvitnaðar heimildir}
Heimildir)
McPhee BW o.fl. 2018. Risaeðla frá elstu Jurassic í Suður-Afríku og umskipti til ferfætlinga í snemma Sauropodomorphs. Vísindi. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
