Smástirnið Bennu er fornt kolefniskennt smástirni sem hefur steina og ryk frá fæðingu sólkerfisins. Talið var að rannsókn á sýni úr smástirninu Bennu sem safnað var beint í geimnum myndi varpa ljósi á hvernig reikistjörnur mynduðust og hvernig líf hófst á jörðinni. OSIRIS-REx, fyrsta endurkomuleiðangur NASA fyrir smástirnisýni, var hleypt af stokkunum árið 2016 til Bennu nærri jarðar. Það afhenti sýnishylkið til jarðar 24. september 2023. Ítarlegri rannsókn á sýninu sem skilað var er nú lokið og voru niðurstöðurnar birtar 29. janúar 2025. Sýnið sem skilað var hefur mikið magn af ammoníaki og köfnunarefnisríku leysanlegu lífræn efni sem eru lykillinn að lífi á jörðinni. Helstu lífrænu efnasamböndin sem greindust í sýninu eru amínósýrur (þar á meðal 14 af þeim 20 sem finnast í lífkerfum jarðar), amín, formaldehýð, karboxýlsýrur, fjölhringlaga arómatísk kolvetni og N-heteróhringir (þar á meðal allir fimm kjarnabasarnir sem finnast í DNA og RNA á jörðinni). Ennfremur hafði sýnið einnig saltsteinefni sem mynduðust vegna uppgufunar saltvatns sem var til snemma í móðurhluta smástirnsins Bennu, sem bendir til þess að saltvatn í fyrstu sögunni gæti hafa þjónað sem miðill fyrir efnafræðilega víxlverkun milli sameindanna sem greindust í sýninu. Greining á byggingareiningum fyrir líf og saltsteinda í óspilltu sýninu sem safnað var í geimnum beint úr smástirninu Bennu og rannsakað með mengunarvarnaráðstöfunum gefur trú á þeirri hugmynd að forverar lífsins hafi verið útbreiddir í snemma sólkerfinu. Þess vegna er einhver möguleiki á að líf komi fram á öðrum plánetum eða náttúrulegum gervihnöttum þeirra. Aðstæður við smástirnið Bennu eru einnig fulltrúi fyrri sögu jarðar. Það gefur hugmynd um innihaldsefnin í sólkerfinu áður en líf varð til á jörðinni.
Smástirni Bennu er smástirni nálægt jörðu sem talið er að hafi myndast fyrir um 4.5 milljörðum ára í upphafi sögu sólkerfisins. Það er B-gerð, kolefniskennt smástirni sem hefur steina og ryk frá fæðingu sólkerfisins. Talið var að Bennu gæti einnig haft efni sem innihélt sameindir sem voru til staðar þegar líf myndaðist á jörðinni. Talið er að smástirni, rík af lífrænum efnum, hafi átt þátt í að hvetja líf á jörðinni. Búist var við að rannsóknin á sýni úr smástirninu Bennu myndi varpa ljósi á hvernig reikistjörnur mynduðust og hvernig líf hófst. OSIRIS-REx leiðangur NASA miðar að þessu.
Smástirni sýnishorninu OSIRIS-REx (Uppruni, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) var skotið á loft til nærjarðar smástirni Bennu 8. september 2016. Það safnaði sýni af steinum og ryki af yfirborði smástirnsins. 20. október 2020 og hóf heimferð sína til jarðar 10. maí 2021. Ferðast í tvö og hálft ár í Heimferð sína, 24. september 2023, sleppti það hylkinu sem innihélt steina og ryksýni sem safnað var úr smástirninu Bennu út í lofthjúp jarðar og hélt áfram ferð sinni til annars Apophis nær jarðar sem OSIRIS-APEX leiðangur.
Hylkið sem inniheldur sýni af steinum og ryki sem vó um 250 grömm sem safnað var úr smástirninu Bennu lenti heilu og höldnu á jörðinni á Utah stað nálægt Salt Lake City í Bandaríkjunum sama dag sunnudaginn 24. september 2023. Sýnið sem skilað var hefur nú verið rannsakað ítarlega , og niðurstöðurnar voru birtar 29. janúar 2025.
Greining á sýninu sem eitt rannsóknarteymi skilaði leiddi í ljós að mikið magn af ammoníaki og köfnunarefnisríkum leysanlegum lífrænum efnum er til staðar sem eru lykillinn að lífi á jörðinni. Lífrænu efnasamböndin sem greindust í sýninu eru amínósýrur (þar á meðal 14 af þeim 20 sem finnast í lífkerfum jarðar), amín, formaldehýð, karboxýlsýrur, fjölhringlaga arómatísk kolvetni og N-heteróhringir (þar á meðal allir fimm kjarnabasarnir sem finnast í DNA og RNA á Jörðin sem eru notuð til að geyma og senda erfðafræðilegar upplýsingar til afkvæmanna). Mikið magn af ammoníaki í sýninu er verulegt vegna þess að ammoníak getur hvarfast við formaldehýð til að mynda amínósýrur við réttar aðstæður. Athyglisvert er að amínósýrurnar með chirality í sýninu frá Bennu eru rasískar eða jafn blanda af bæði vinstri og hægri útgáfu. Á jörðinni eru lifandi kerfi eingöngu með örvhenta útgáfu. Kannski voru amínósýrur snemma á jörðinni kynþáttablöndur og örvhentur kíralleiki lífsins á jörðinni þróaðist síðar af einhverjum óþekktum ástæðum.
Ennfremur fann hitt rannsóknarteymið saltsteinefni í sýninu sem innihalda natríumberandi fosföt og natríumrík karbónöt, súlföt, klóríð og flúoríð. Þessi sölt mynduðust vegna uppgufunar saltvatns sem var til snemma í móðurlífi smástirnsins Bennu. Saltvatnið í fyrstu sögu gæti hafa þjónað sem hentugur miðill fyrir efnafræðilega víxlverkun milli sameindanna sem greindust í sýninu.
Lífrænu efnin og steinefnasöltin hafa áður fundist í loftsteinunum, en útsetning fyrir lofthjúpi jarðar torveldar túlkun þar sem þau eyðast auðveldlega eða breytast þegar þau komast inn í umhverfi jarðar.
Greining á byggingareiningum fyrir líf og uppgufun (saltsteinefni sem myndast eftir uppgufun saltvatns) í óspilltu sýninu sem safnað er í geimnum beint frá smástirninu Bennu og rannsakað með mengunarvarnaráðstöfunum er nýstárlegt. Þetta gefur trú á þeirri hugmynd að undanfarar tilkomu lífs hafi verið útbreiddir í sólkerfinu snemma. Þess vegna er einhver möguleiki á að líf komi fram á öðrum plánetum eða náttúrulegum gervihnöttum þeirra. Aðstæður við smástirnið Bennu eru einnig fulltrúi fyrri sögu jarðar. Það gefur hugmynd um innihaldsefnin í sólkerfinu áður en líf varð til á jörðinni.
***
Tilvísanir:
- Glavin, DP, o.fl. 2025. Mikið ammoníak og niturríkt leysanlegt lífrænt efni í sýnum úr smástirni (101955) Bennu. Nat Astron. Birt: 29. janúar 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02472-9
- McCoy, TJ, o.fl. 2025. Uppgufunarröð úr fornu pækli skráð í Bennu sýnum. Náttúra 637, 1072–1077. Birt: 29. janúar 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-08495-6
- NASA. Fréttir – Smástirni Bennu sýnishorn frá NASA sýnir blöndu af innihaldsefnum lífsins. Sent 29. janúar 2025. Fæst á https://www.nasa.gov/news-release/nasas-asteroid-bennu-sample-reveals-mix-of-lifes-ingredients/
***
Tengd grein:
- OSIRIS-REx verkefni NASA færir sýni úr smástirni Bennu til jarðar (26 september 2023).
- nálægt jörðu smástirni 2024 BJ til að nálgast jörðina sem næst (26 janúar 2024)
***
